Малой саперной лопатой обычно работают лёжа, стоя на коленях или же сидя, в зависимости от обстановки. Малую пехотную лопату в начале работы врезают в землю углом стального лотка, несколько наклонно, перерубая встречающиеся в земле мелкие корни. Малой пехотной лопатой работают непрерывно в течение 10 — 15 минут, после чего отдыхают 5 — 10 минут и снова продолжают работу, таким образом, можно сделать больше работы менее утомившись, чем при непрерывной работе без отдыха в течение 45 — 50 минут. Обе нижние стороны стального лотка МСЛ заточены. Угол заточки стального лотка установлен Наставлением. Производительность работы в среднем грунте 0,1 — 0,5 м3/час. Черенок пехотной лопаты изготовлен из твёрдых пород деревьев и не окрашивается.